실존주의, 나는 왜 사는가에 대한 철학적 대답
“나는 왜 사는가?”라는 질문은 단순하지만, 인간 존재의 본질을 꿰뚫는 근원적인 의문입니다. 이러한 질문에 가장 치열하게 응답한 철학이 바로 실존주의입니다. 20세기 유럽을 중심으로 발전한 실존주의 철학은, 현대인이 겪는 불안과 공허함, 자기 정체성의 혼란에 실질적 해답을 제시하고 있습니다.
실존주의란 무엇인가?
실존주의(Existentialism)는 인간의 개별적인 존재와 선택, 책임을 중심으로 사고하는 철학입니다. “존재는 본질에 앞선다”라는 사르트르의 말처럼, 인간은 태어난 후에야 자신이 무엇인지 스스로 만들어간다고 봅니다. 태어날 때부터 정해진 목적은 없으며, 삶의 의미는 각자가 만들어야 한다는 것이 실존주의의 핵심입니다.
실존주의의 대표 철학자들
- 장 폴 사르트르: 자유는 인간의 본질이며, 그에 따른 책임을 회피해서는 안 된다고 강조했습니다.
- 알베르 카뮈: “삶은 부조리하지만, 그 안에서도 의미를 찾아야 한다”고 주장했습니다. 그의 소설 이방인과 시지프 신화는 현대인의 상황을 상징적으로 그려냅니다.
- 키에르케고르: 실존주의의 선구자로, 진정한 신앙과 개인적 결단의 중요성을 강조했습니다.
현대 사회와 실존주의의 만남
2025년 현재, 많은 사람들이 자기 정체성의 위기, 무기력, 번아웃 증후군을 경험하고 있습니다. 정보 과잉과 비교 중심의 사회 구조 속에서, 우리는 자주 “나는 누구인가?”, “이 삶에 의미가 있는가?”라는 질문에 직면합니다.
실존주의는 이 질문에 정답을 제공하지 않습니다. 오히려 스스로 답을 찾으라고 말합니다. 그리고 그 과정을 통해 우리는 비로소 '살아 있는 인간'이 될 수 있습니다.
실존주의의 핵심 개념
1. 자유와 책임
실존주의는 인간을 ‘자유로운 존재’로 규정합니다. 하지만 이 자유는 무제한이 아닌, 선택에 따른 책임을 수반합니다. 예를 들어, 직장을 그만두는 선택도 내 자유이지만, 그 결과에 대한 책임도 나에게 있습니다.
2. 부조리와 수용
카뮈는 삶이 본질적으로 부조리하다고 말합니다. 모든 노력과 열망에도 불구하고, 죽음이라는 결말은 피할 수 없습니다. 그러나 그는 말합니다. “그럼에도 불구하고 우리는 살아야 한다.”
3. 진정성 있는 삶
다른 사람의 기대, 사회의 시선이 아닌, 자신의 내면적 기준에 따라 살아가는 것. 실존주의는 바로 이러한 진정성(authenticity)을 강조합니다. 이는 현대인의 자기계발적 삶과도 통합니다.
실존주의 철학의 실생활 적용법
- 매일 아침 나에게 묻기: 오늘 나는 왜 이 일을 하는가? 그것이 나다운가?
- 타인의 기대에서 독립하기: SNS의 '좋아요'에 의존하지 않고 내 기준을 세우기.
- 책임지는 선택 훈련: 사소한 일에도 “나는 이걸 선택했다”고 말하며 책임을 인식.
결론
실존주의는 불안한 현대인에게 완벽한 해답을 주지는 않지만, 그 불안에 솔직해지고 스스로의 삶을 주체적으로 살아갈 수 있는 힘을 줍니다. ‘삶의 의미는 스스로 만들어가는 것이다’라는 단순하지만 강력한 명제는, 지금 이 순간 나의 선택과 태도에 방향을 제시합니다.
나는 왜 사는가? 그 질문의 답은 철학이 아닌, 나의 실존 안에 있습니다.