사람들은 흔히 말합니다. "나는 나답게 살고 싶어." 하지만 우리는 실제로 얼마나 '나 자신'으로 살아가고 있을까요? 스마트폰을 켜는 순간 마주하는 타인의 삶, SNS 속 '더 나은 사람들', 친구의 승진 소식, 누군가의 여행 사진. 우리는 무의식적으로 타인과 자신을 비교하며 자존감을 흔들립니다. 그렇다면, 우리는 왜 이렇게 끊임없이 비교하게 되는 걸까요?
비교의 시작은 어디서 오는가?
철학자 쇼펜하우어는 인간의 욕망을 ‘끝없는 결핍 상태’라고 표현했습니다. 이 결핍은 타인과의 비교를 통해 더욱 부각됩니다. 우리는 자신이 아닌 타인의 기준에 따라 성공과 행복을 정의하려고 하며, 이는 자존감의 왜곡으로 이어집니다.
실제로 비교는 생존 본능에서 비롯된 자연스러운 심리입니다. 그러나 문제는 그것이 우리 존재의 가치를 흔들기 시작할 때입니다. ‘나는 왜 저 사람보다 뒤처졌을까’라는 생각은 자존감을 내부가 아닌 외부의 기준으로 정하게 만듭니다.
철학이 말하는 자존감의 본질
고대 그리스 철학자 에픽테토스는 “너는 네가 통제할 수 없는 것을 기준으로 자신을 평가하지 마라”고 말했습니다. 이는 타인의 삶이나 외부 환경이 아닌, 내면의 기준과 가치에 집중하라는 뜻입니다. 자존감이란 결국 ‘내가 나를 어떻게 바라보는가’에 달려 있는 것이지, 타인이 나를 어떻게 평가하는가가 아닙니다.
현대 심리학자 아들러 또한 비교를 통해 자존감을 정하는 것을 비판하며, ‘자기 수용’의 중요성을 강조했습니다. 그는 말합니다. “당신이 지금 있는 그대로 충분하다고 믿는 것이 가장 큰 용기다.”
SNS 시대, 비교는 더 가속화된다
오늘날 우리는 언제든지 타인의 '편집된 인생'을 볼 수 있습니다. SNS는 사람들의 최고 순간만을 보여줍니다. 이 속에서 우리는 무의식적으로 비교하고, 현실의 나를 부정하게 됩니다. 하지만 철학은 말합니다. 진실한 삶이란 꾸며진 이미지가 아니라, 내면의 일관성과 정직함에서 비롯된다고.
니체는 “자기 자신이 되라. 다른 사람은 이미 존재한다”고 말했습니다. 이 말은 비교를 멈추고 자신만의 길을 가라는 철학적 선언입니다.
비교에서 벗어나는 실천적 철학
비교의 굴레에서 벗어나기 위해선 철학적 성찰과 실천이 필요합니다. 첫째, 타인의 기준이 아닌, 나만의 가치 기준을 세워야 합니다. 둘째, 외부의 인정이 아닌 내면의 만족에 귀 기울여야 합니다. 셋째, 꾸준한 자기 성찰과 글쓰기, 명상 등의 습관을 통해 스스로의 중심을 회복해야 합니다.
철학은 단지 생각하는 학문이 아니라, 사는 방식입니다. 자존감을 회복하는 가장 확실한 방법은, 비교 대신 자기 자신을 이해하고 받아들이는 삶의 태도입니다.
맺음말: 비교하지 않을 용기, 나로 살아갈 철학
우리는 언제든 비교할 수 있습니다. 하지만 철학은 묻습니다. ‘그 비교가 당신 삶을 더 낫게 만들고 있는가?’ 자존감은 타인이 부여하는 것이 아니라, 내가 나를 바라보는 시선에서 비롯됩니다.
자기 자신을 아는 것, 그리고 그 존재 자체로 충분하다는 것을 받아들이는 것. 그것이야말로 철학이 제시하는 자존감의 본질이며, 진정으로 자유로운 삶의 출발점입니다.