우리는 가끔 이런 질문을 던집니다. “나는 좋은 사람일까?” 하지만 이 질문은 단순한 성격평가나 호불호의 문제가 아닙니다. 이것은 도덕과 윤리에 대한 본질적인 질문이며, 철학은 오래전부터 이 주제에 대해 깊이 고민해왔습니다.
도덕은 감정일까, 원칙일까?
독일 철학자 임마누엘 칸트는 도덕성을 감정이 아닌 '이성에 근거한 의무'로 보았습니다. 그는 인간이 도덕적으로 행동하는 이유는 결과나 감정이 아니라, ‘옳기 때문에’ 그 일을 해야 하기 때문이라고 주장했습니다. 이를 '정언 명령(Categorical Imperative)'이라고 합니다.
예를 들어, 어떤 사람이 자선단체에 기부를 한다고 했을 때, 그것이 진심에서 우러나온 것이든 아니든, 중요한 것은 그 행위가 도덕 법칙에 합치하는가입니다. 칸트는 “너의 행동이 모두에게 보편적 법칙이 될 수 있도록 행하라”고 말했습니다.
공자와 ‘인의’의 삶
동양 철학에서도 도덕의 기준은 중요하게 다뤄졌습니다. 공자는 인간관계 속에서의 도덕적 실천을 강조했습니다. 그는 ‘인의예지(仁義禮智)’라는 네 가지 덕목을 중심으로, 타인에 대한 배려와 존중, 예절을 갖춘 삶을 ‘선한 삶’의 조건으로 제시했습니다.
공자는 “자기가 원하지 않는 것을 남에게 하지 말라”는 황금률을 통해 도덕을 관계 속에서 실현할 수 있다고 보았습니다. 이는 단순히 법이나 규칙이 아니라, 마음가짐과 태도의 문제이기도 합니다.
아리스토텔레스의 ‘덕 있는 삶’
고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 ‘행복한 삶’을 위해서는 ‘덕(arete)’을 갖춘 삶이 필요하다고 보았습니다. 그는 도덕을 일회성 행동이 아닌, 습관적 선택과 훈련의 결과로 보았습니다. 즉, 좋은 사람은 좋은 선택을 반복하는 사람이라는 것이죠.
그의 핵심 개념은 ‘중용(中庸)’입니다. 용기와 무모함, 인내와 무관심 사이의 균형 잡힌 미덕을 실천하는 것이야말로 도덕적 인간의 조건입니다.
현대인의 도덕은 무엇으로 측정되는가?
오늘날 우리는 도덕을 법, 사회규범, 종교, 개인 윤리 등 다양한 기준으로 판단합니다. 그러나 철학은 단순한 규범의 준수가 아닌, 내면의 일관성과 성찰을 강조합니다. 남들이 보는 ‘좋은 사람’이 아니라, 스스로 납득할 수 있는 선택과 삶의 자세가 더 중요하다는 것입니다.
도덕적 인간이란, ‘선택 가능한 모든 순간에서 옳음을 추구하는 사람’입니다. 그것이 때로는 불리하거나 불편할지라도, 스스로 정직하고 진실되게 살아가는 자세가 도덕적 인간을 만듭니다.
맺음말: 좋은 사람은 완벽한 사람이 아니다
‘좋은 사람’이 된다는 것은 결코 완벽해지는 것이 아닙니다. 오히려 자신의 불완전함을 인정하고, 매일의 선택에서 더 나은 방향을 고민하는 사람이 도덕적인 사람입니다.
철학은 우리에게 묻습니다. “당신은 오늘 어떤 선택을 했는가?” 이 질문에 대해 성찰하고, 내면의 기준을 가지고 살아간다면, 우리는 이미 ‘좋은 사람’의 길 위에 서 있는 것입니다.